Осужденный на вечное заточенье узник вырвался из тюрьмы и стремглав пустился бежать... За ним по пятам мчалась погоня.
Он бежал изо всех сил... Преследователи начинали отставать.
Но вот перед ним река с крутыми берегами, узкая — но глубокая река... А он не умеет плавать!
С одного берега на другой перекинута тонкая гнилая доска. Беглец уже занес на нее ногу... Но случилось так, что тут же возле реки стояли: лучший его друг и самый жестокий его враг.
Враг ничего не сказал и только скрестил руки; зато друг закричал во всё горло:
— Помилуй! Что ты делаешь? Опомнись, безумец! Разве ты не видишь, что доска совсем сгнила? Она сломится под твоею тяжестью — и ты неизбежно погибнешь!
— Но ведь другой переправы нет... а погоню слышишь? — отчаянно простонал несчастный и ступил на доску.
— Не допущу!.. Нет, не допущу, чтобы ты погибнул! — возопил ревностный друг и выхватил из-под ног беглеца доску. Тот мгновенно бухнул в бурные волны — и утонул.
Враг засмеялся самодовольно — и пошел прочь; а друг присел на бережку — и начал горько плакать о своем бедном... бедном друге!
Обвинять самого себя в его гибели он, однако, не подумал... ни на миг.
— Не послушался меня! Не послушался! — шептал он уныло.
— А впрочем! — промолвил он наконец. — Ведь îн всю жизнь свою должен был томиться в ужасной тюрьме! По крайней мере он теперь не страдает! Теперь ему легче! Знать, уж такая ему выпала доля!
— А все-таки жалко, по человечеству!
И добрая душа продолжала неутешно рыдать о своем злополучном друге.
Декабрь, 1878
A prisoner condemned to perpetual imprisonment escaped from prison and scooted headlong to run ... A chase raced on his heels.
He fled with all his might ... The pursuers were starting to lag.
But here is a river with steep banks, a narrow but deep river ... But he does not know how to swim!
From one shore to another, a thin rotten board has been thrown. The fugitive had already lifted her foot ... But it so happened that they stood right next to the river: his best friend and his most cruel enemy.
The enemy said nothing and only crossed his arms; but a friend cried out loud:
- Have mercy! What are you doing? Come round, madman! Can't you see that the board is completely rotten? It will break under your weight - and you will inevitably perish!
“But there is no other crossing ... but do you hear the chase?” - the unfortunate moaned desperately and stepped on the board.
“I won’t allow it! .. No, I won’t allow you to perish!” Cried a zealous friend and grabbed a board from under the legs of the fugitive. He instantly thumped into the stormy waves - and drowned.
The enemy laughed smugly - and walked away; and a friend sat down on the bank - and began to bitterly cry for his poor ... poor friend!
However, he did not think of blaming himself for his death ... not for a moment.
- Did not obey me! I didn’t obey! He whispered dejectedly.
- But by the way! He said finally. “After all, his whole life was to languish in a terrible prison!” At least he is not suffering now! Now it’s easier for him! To know that such a share fell to him!
- But still it’s a pity, according to humanity!
And the good soul continued to sob inconsolably sob about her unfortunate friend.
December, 1878
